Muito do que achamos que sabemos sobre bruxaria vem dos séculos 16 e 17 na Europa – especialmente o trabalho do caçador de bruxas e bruxos como Matthew Hopkins. Seus atos levaram à morte de cerca de 100 pessoas e ainda ecoam sobre a realidade atual.
Contexto
Durante os séculos 16 e 17 , os europeus viveram no que os historiadores chamam de “um universo mágico “, no qual o mundo tangível e suas instituições foram fortemente influenciados pela fé em Deus e no Diabo.
A vida naquela época na Inglaterra era extremamente difícil. As pessoas passavam com frequência por fome, indignadas e temerosas. A maioria da população vivia em pequenas comunidades rurais, e a população do país mais que dobrou entre 1530 e 1630. Surtos de doenças e eventos climáticos também estiveram ligados à “pequena era do gelo” que percorria a região com regularidade, fazendo com que as colheitas fracassassem.
Ocorrências típicas poderiam ser interpretadas como punição divina, puro espanto ou repercussões de bruxaria. Havia uma crença generalizada de que bruxos e bruxas eram capazes de causar tempestades, destruir rebanhos, atrair pessoas para a morte ou até matá-las.
Processos jurídicos
Os julgamentos de pessoas acusadas de bruxaria seguiram um procedimento legal, e as taxas de absolvição eram relativamente altas. Apenas 22% dos processados foram realizados no sul do Reino Unido.
Apesar da morte por fogueira ser comum em toda a Europa na época, os condenados por bruxaria na Inglaterra eram executados em forca.
Na década de 1640, durante o caos causado pela Guerra Civil Inglesa, surgiu o caçador de bruxas Matthew Hopkins, acompanhado de seu colega John Stearne.
Conhecido como o “descobridor-geral de bruxos”, Hopkins viajava para vilas na região de East Anglia, geralmente convidado por moradores preocupados para ouvir suas suspeitas.
Com seus assistentes, ele procurava a chamada “marca de bruxa”, também conhecida como “tetina”, no corpo de acusados, de onde acreditava-se que “familiares” chupassem sangue.
Hopkins manteve uma suspeita – ou suspeitas – de bruxaria sob observação por dias para ver se seu animal “familiar” aparecia .A conduta acabou funcionando como um mecanismo sônico de privacidade , projetado para quebrar a resistência de um suspeito e forçá-lo a confessar.
A bruxa caçadora também usou o teste de nado, que consistia em prender os dedos do suspeito nas patas do suspeito e submergi-lo na água. Pensava – se que uma bruxa – ou bruxo – poderia flutuar se fosse rejeitada pela água pura. Afundaria se o suspeito fosse inocente.
