Uma plataforma de gelo da Antártida Oriental se desintegrou este mês após um período de calor extremo na região, segundo cientistas.
Imagens de satélite mostram que a plataforma de gelo Conger de 1.200 quilômetros quadrados desmoronou completamente por volta de 15 de março.
“É possível que tenha atingido seu ponto de inflexão seguindo o #Antarctic #AtmosphericRiver e a onda de calor também?” perguntou a cientista planetária e terrestre da NASA Catherine Colello Walker no Twitter na sexta-feira, compartilhando imagens de uma extensão branca desmoronando em cacos sobre o oceano escuro.
Plataformas de gelo, placas flutuantes permanentes de gelo presas à terra, levam milhares de anos para se formar e agem como diques que retêm neve e gelo que, de outra forma, fluiriam para o oceano, fazendo com que os mares subissem.
A onda de calor de março, com temperaturas chegando a 70 graus Fahrenheit (40 graus Celsius) acima do normal em partes da Antártida Oriental, estava ligada ao fenômeno atmosférico do rio, disse Peter Neff, glaciologista da Universidade de Minnesota.
“O clima (Antártico) é incrivelmente variável, mas isso estava fora de escala”, disse Neff. “Este foi pelo menos duas vezes mais extremo de um evento de aquecimento do que esperávamos.”
Cercado por vastos oceanos e protegido por ventos que tendem a protegê-lo de grandes intrusões de ar quente, o continente congelado está respondendo mais lentamente às mudanças climáticas do que o Ártico, que está aquecendo três vezes mais do que o resto do mundo.
“Esta pobre plataforma de gelo estava apenas se agarrando à vida neste clima costeiro realmente quente e estava diminuindo e sendo danificada nas últimas décadas”, disse Neff.
A plataforma de Conger estava se fragmentando muito antes da onda de calor, e seu desaparecimento mostra que o sistema antártico é sensível às mudanças atmosféricas, mas o evento em si não é motivo de preocupação, disse Ted Scambos, pesquisador sênior da Universidade do Colorado Boulder.
Uma pequena geleira atrás de onde Conger costumava ficar pode agora fluir mais rápido e descarregar um pouco mais de gelo no mar, disse ele.
