Cerca de um quinto das espécies de répteis estão ameaçados de extinção, disseram pesquisadores no primeiro estudo abrangente de avaliação de status global para répteis.
O estudo examinou 10.196 espécies de répteis, incluindo tartarugas, crocodilianos, lagartos, cobras e o tuatara, o único membro sobrevivente de uma linhagem que remonta a mais de 200 milhões de anos. Eles descobriram que 21% das espécies estão criticamente ameaçadas, ameaçadas ou vulneráveis à extinção, conforme definido pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a autoridade global sobre o status das espécies. Eles também identificaram 31 espécies que já foram extintas.
Muitos répteis estão sendo levados ao limite, disseram os pesquisadores, por fatores que colocam em perigo os outros vertebrados terrestres do mundo – anfíbios, pássaros e mamíferos – ou seja, desmatamento para agricultura, extração de madeira e desenvolvimento, invasão urbana e caça por pessoas. As mudanças climáticas e as espécies invasoras também apresentam ameaças contínuas, acrescentaram.
“Os répteis representam um ramo importante e diversificado da árvore da vida e desempenham papéis fundamentais nos ecossistemas onde ocorrem”, disse Bruce Young, co-líder do estudo publicado na revista Nature .
“Esta avaliação global é um começo fundamental para entender as necessidades de conservação de répteis. Agora sabemos onde estão as prioridades e quais são as ameaças que precisamos melhorar. Não há mais desculpa para deixar os répteis fora dos esforços de planejamento e implementação de conservação em todo o mundo, ” acrescentou Young, zoólogo chefe e cientista sênior de conservação da NatureServe, com sede em Arlington Virginia, uma organização de ciência da biodiversidade.
Entre os répteis mais seriamente ameaçados, está o camaleão pigmeu de Chapman, um pequeno lagarto que habita florestas tropicais de baixa altitude no Malawi que foi considerado possivelmente extinto, mas agora foi encontrado em alguns fragmentos florestais.
“A colaboração e o compromisso globais são essenciais se quisermos evitar uma catástrofe de extinção”, disse o co-líder do estudo Neil Cox, gerente da Unidade de Avaliação da Biodiversidade, uma iniciativa conjunta da IUCN e do grupo Conservation International.
